Basta PDF: come far esercitare gli studenti tra le lezioni

Se i tuoi studenti non fanno le schede in PDF che invii via email, smetti di inviare schede in PDF. Sostituiscile con brevi set di esercizi interattivi che correggono lo studente sul momento e ti mostrano i risultati. Il problema non sono mai stati i tuoi studenti. Un PDF è un vicolo cieco: nessun feedback per loro, nessuna visibilità per te.

Questo articolo spiega perché il rituale del PDF fallisce, che cosa inviare al suo posto e come arrivare alla prossima lezione sapendo già che cosa è andato storto durante la settimana.

Perché gli studenti non fanno i compiti in PDF che invii#

Ogni insegnante conosce questo copione. La domenica sera alleghi unita4_scheda.pdf a un'email cordiale. La lezione successiva si apre con la stessa domanda («hai avuto modo di guardare la scheda?») e lo stesso no imbarazzato.

Quattro fattori giocano contro quel PDF, e nessuno riguarda il carattere del tuo studente:

1. Attrito. Scaricarlo, stamparlo (chi ha ancora una stampante?) o scrivere a fatica in un campo di un modulo, e poi… fotografarlo? Rimandarlo via email? Ogni passaggio fa scendere il tasso di completamento.
2. Nessun feedback. Sbagli una risposta sulla carta e non succede niente. L'errore resta lì, senza che nessuno lo contesti, a volte addirittura ripetuto, ed esercitarsi su un errore è peggio che non esercitarsi affatto.
3. Nessuno a cui rendere conto. Gli adulti sono impegnati e scelgono le priorità senza pietà. Il lavoro che nessuno controllerà in modo visibile è il primo a saltare. La stessa guida di Off2Class sui compiti di inglese per stranieri (ESL) lo ammette: l'apprendimento avviene solo «quando l'insegnante esamina il lavoro consegnato insieme allo studente».¹ Con un PDF, questo significa passare tempo di lezione pagato a correggere.
4. Taglia unica, che non va bene a nessuno. La scheda è stata creata (o scaricata) per uno studente generico. Il tuo studente aveva bisogno di cinque domande in più sui suoi due punti deboli ricorrenti, non di venti domande su ciò che padroneggia da un mese.

Il vero problema: nessun ciclo di feedback tra una lezione e l'altra#

Al di là della guerra dei formati, il problema di fondo è un ciclo interrotto. La scienza dell'apprendimento è insolitamente concorde su ciò che rende efficace la pratica, e si tratta di tre ingredienti:

• Recupero. Lo studente richiama la lingua dalla memoria (rispondendo, producendo, scegliendo) invece di rileggere gli appunti. L'autoverifica (practice testing) è una delle due tecniche giudicate di «alta utilità» su centinaia di studi nella fondamentale rassegna di Dunlosky e colleghi.²
• Distribuzione nel tempo. L'altra tecnica ad alta utilità: distribuire la pratica nell'arco della settimana invece di concentrarla la sera prima della lezione.³
• Feedback. Il recupero aiuta di più quando lo studente scopre subito se aveva ragione e ha un secondo tentativo.⁴

Valuta il PDF via email con questa griglia: recupero, in parte; distribuzione nel tempo, solo se invii tre PDF a settimana (e loro li aprono); feedback, mai. Un ingrediente su tre.

E il ciclo è interrotto anche dalla tua parte. Anche quando la scheda torna indietro, ricevi un documento, non informazioni. Vedi che cosa è sbagliato, ma non quanto è costato: se la domanda 6 ha richiesto due secondi o due minuti, se lo studente si è corretto da solo al secondo tentativo, se lo stesso tipo di errore è comparso martedì e venerdì. Così la lezione successiva comincia con dieci minuti di diagnosi in diretta: tempo pagato speso a scoprire ciò che un ciclo di feedback ti avrebbe detto gratis.

Che cosa inviare al posto di un PDF#

Non serve gamificare tutta la tua attività dall'oggi al domani. Serve sostituire il documento con un ciclo. Qualunque strumento usi, pretendi che soddisfi cinque requisiti:

In pratica, significa costruire piccoli set interattivi (scelta multipla, completa la frase, vero/falso, abbina le coppie, ricostruisci la frase) a partire dalla lingua esatta della lezione che hai appena tenuto. Se martedì la lezione era sul Present Perfect rispetto al Simple Past, i dieci minuti di mercoledì dovrebbero essere dieci domande proprio su quel contrasto, metà delle quali con frasi che il tuo studente ha quasi detto correttamente.

Un ritmo settimanale che regge alla prova della vita reale:

1. Entro un'ora dalla lezione: assegna un breve set sull'obiettivo di oggi (la lingua è ancora fresca; la preparazione richiede minuti, non una serata).
2. A metà settimana: un secondo set che mescola l'obiettivo di oggi con un punto debole più vecchio. Ed ecco coperta la distribuzione nel tempo.
3. Il giorno prima della lezione successiva: un set di riscaldamento da cinque minuti, così lo studente arriva già attivato invece che a freddo.

Tre momenti nell'arco della settimana, circa trenta minuti in tutto, e niente da correggere per te.

Una sfumatura sui tipi di esercizio: non fermarti al riconoscimento. Scelta multipla e vero/falso richiedono risposte rapide (ottimi per il set di metà settimana), ma inserisci anche formati di produzione: ricostruire la frase, completare la frase, persino registrazioni di pronuncia che lo studente può riascoltare confrontandole con un modello. Il riconoscimento ti dice che sa individuare il passé composé; la produzione ti dice che sa costruirlo. Una buona settimana tra una lezione e l'altra comprende entrambi.

E gli studenti a cui la carta piace davvero?#

Ce ne sono, e due casi meritano un'eccezione onesta:

• Candidati agli esami. In molti centri d'esame le prove scritte di CILS, IELTS e Cambridge si svolgono ancora a mano e a tempo. Se il tuo studente è a otto settimane dall'esame, scrivere a mano e a tempo su prove d'esame ufficiali (quelle delle sessioni passate o i modelli che gli enti certificatori pubblicano) è la pratica, quindi non digitalizzarla. Digitalizza lo strato di esercizi meccanici sottostante (forme verbali, connettivi, collocazioni) così il tempo di lezione può andare alla correzione dei testi.
• La produzione in generale. Un paragrafo, una pagina di diario, un monologo registrato: hanno bisogno di un lettore umano, e rivederli insieme a lezione è denaro ben speso. Era questo il punto di Off2Class sul guardare il lavoro insieme,¹ e per la produzione ha ragione.

La regola che ne deriva: la pratica di recupero va in un ciclo di feedback; la pratica di produzione va fatta davanti a te. L'errore da eliminare è solo il caso intermedio: esercizi autocorreggibili che viaggiano in PDF, quando una macchina avrebbe potuto correggerli e registrare il tentativo.

Come vedere esattamente dove si è bloccato ogni studente#

È qui che il cambio si ripaga da solo. Quando la pratica avviene in uno strumento che registra i tentativi, la domanda «hai fatto i compiti?» sparisce, perché lo sai già. Ma il livello interessante sta un gradino più in profondità di fatto/non fatto:

• Quali domande sono state sbagliate. Non «l'unità 4 era difficile» ma «le domande 3, 7 e 9, tutte su participi passati irregolari».
• Che cosa hanno scelto al loro posto. La risposta sbagliata è la diagnosi. Uno studente che sceglie have went ha una lacuna diversa da uno che sceglie had gone.
• Quanti tentativi ci sono voluti. Correggersi da soli al secondo tentativo è un buon segno; cinque tentativi sono un campanello d'allarme.
• Quanto hanno esitato. Trenta secondi di silenzio prima di una risposta corretta indicano una conoscenza fragile che una colonna giusto/sbagliato nasconderebbe.

È questo che intendiamo per diagnostica per esercizio, ed è attorno a questo che è stato costruito Teacher and Me: assegni il set dopo la lezione, lo studente riceve una correzione istantanea (più gli XP e le serie che lo fanno tornare) e tu ottieni il quadro tentativo per tentativo prima che inizi la lezione successiva.

A quel punto la preparazione della lezione si capovolge. Invece di aprire rifacendo la diagnosi, apri con la risposta: «Entro giovedì hai corretto da te tutti i verbi con être, ma descendre ti ha fatto inciampare tre volte, quindi oggi partiamo da lì». Gli studenti notano questa precisione. Sembra professionalità, perché lo è. (Ti dà anche materiale concreto per i bilanci sui progressi; ne parliamo in come monitorare i progressi dei tuoi studenti.)

Un piano di migrazione in una settimana#

Puoi abbandonare il rituale del PDF in sette giorni, senza rivoluzionare il tuo modo di insegnare:

1. Scegli uno studente, idealmente quello che non fa mai i compiti.
2. Dopo la tua prossima lezione, dedica 15 minuti a trasformare l'obiettivo di quella lezione in un set interattivo di 8–12 domande.
3. Assegnalo il giorno stesso con un messaggio di una riga: «10 minuti, entro giovedì. Vedrò i risultati, non serve rimandarmi niente».
4. Controlla i risultati prima della lezione successiva e apri la lezione con un'osservazione precisa tratta dai dati.
5. Ripeti per altre due settimane prima di giudicare. Le abitudini, le tue come le sue, richiedono circa tre cicli.

Gli studenti che «non fanno mai i compiti» sono di solito quelli che rispondono più in fretta. Il problema raramente era la disciplina. Avevano solo bisogno di sapere che qualcuno avrebbe guardato davvero.

Fonti

1. Off2Class, «Assigning ESL Homework» (blog aziendale). Ecco dove, secondo loro, avviene l'apprendimento: «when the teacher looks at the submitted work together with the student». ↩ torna ↩ torna

2. Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. e Willingham, D. T. (2013). «Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques». Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. L'autoverifica (practice testing) e la pratica distribuita sono le due tecniche giudicate ad alta utilità. ↩ torna

3. Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T. e Rohrer, D. (2006). «Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis». Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. ↩ torna

4. Roediger, H. L. e Butler, A. C. (2011). «The critical role of retrieval practice in long-term retention». Trends in Cognitive Sciences, 15(1), 20–27. ↩ torna